În luna martie în urmă cu 60 de ani, compania suedeză Saab lansa modelul 96 din clasa compactă ca succesor al modelului 93 și care s-a bucurat de o carieră de 20 de ani fiind de altfel al doilea cel mai longeviv model din istoria constructorului scandinav.
De la debut, modelul 96 a fost disponibil în două variante de caroserie: sedan cu două uși și 5 locuri precum și break cu trei uși care oferea 5 sau 7 locuri, aceasta din urmă fiind comercializată sub denumirea de Saab 95 și cu două versiuni de echipareː bază și DeLuxe. Dezvoltat pe o platformă ușor îmbunătățită a modelului predecesor, modelul 96 era propulsat de o unitate în doi timpi cu 3 cilindri având cilindreea de 841 cmc și care dezvolta 38 CP. Transmisia se realiza pe roțile din față și era asigurată de o cutie de viteze manuală cu 3 trepte având prima treaptă nesincronizată, ulterior aceasta fiind înlocuită cu una având 4 trepte sincronizate. Suspensia față era prevăzută cu brațe triunghiulare duble transversale și arcuri elicoidale iar suspensia spate era prevăzută cu axă rigidă, brațe longitudinale și arcuri elicoidale. Sistemul de frânare era prevăzut cu tamburi iar direcția cu cremalieră.
Începand din anul 1963, motorul furniza 40 CP iar o versiune a acestui motor alimentată cu trei carburatoare și care dezvolta 57 CP, a fost creată special pentru versiunea sportivă 96 Sport și pentru cea rezervată competițiilor. Tot din anul 1963, pe modelele 95 și 96 a fost introdus în premieră mondială sistemul de frânare în diagonală.
În primăvara anului 1965, modelele 95 și 96 au beneficiat de o parte frontală complet restlizată în urma căruia, caroseria avea acum o lungime mai mare cu 15 cm mai mare. În același timp cele două modele dispuneau de dotări suplimentare: oglinzi retrovizoare exterioare, proiectoare suplimentare, tetiere, geamuri spate tip custode.
Saab 900 un model clasic versatil
Anul 1967 aduce cea mai importantă modificare de ordin tehnic din cariera modelelor SAAB 95 și 96 prin introducerea în premiera a unui motor în patru timpi pe un model SAAB. Furnizat de producătorul american Ford, motorul avea 4 cilindri dispuși în V, cilindreea de 1.498 cmc și dezvolta 65 CP. Motorul permitea o viteză maximă de 145 Km/h în timp ce accelerația de la 0 la100 Km/h se putea realiza în 17 secunde. În același an, versiunea sportivă 96 Sport a fost redenumită Monte Carlo V4.
În anul 1968, modelele 95 și 96 au beneficiat de un facelift care se evidenția prin partea frontală restilizată, interiorul cu o nouă planșă de bord și printr-o suprafață vitrată ușor mărită. În același timp au fost introduse noi dotări opționale pentru siguranță și confort.
Din anul 1971, pentru versiunea exportată pe piața din SUA, motorul V4 de 1.5L este înlocuit cu unul de 1.7L cu aceeași configurație care era în măsură să dezvolte 75CP și era furnizat de același concern american Ford. Doi ani mai târziu, exportul în SUA a celor două modele 95 și 96 a fost sistat.
Saab 40 de ani de motorizre turbo
În anul 1976 își face debutul versiunea îmbunătățită 96L care se deosebea prin unele retușuri atât la exterior cât și interior, introducerea unor bare de protecție de concepție nouă iar puterea motorului V4 de 1.5L dezvolta acum 68CP mulțumită introducerii unui carburator dublu corp Solex și care asigura performanțe ușor superioare: viteză maximă 150 km/h și accelerație 0 – 100 km/h în 16.3 secunde. În același timp sunt introduse noi dotări de siguranță și confort (scaune integrate cu tetiere, centuri de siguranță pentru locurile din spate, retrovizoarele exterioare reglabile din interior sau jante din aliaj).
Dupa o cariera longevivă de 20 de ani, timp în care s-au fabricat 730.607 exemplare, la data de 3 ianuarie 1980 a ieșit de pe benzile de montaj ultimul exemplar de SAAB 96 în timp ce modelul SAAB 95 – varianta de caroserie break a modelului 96 a fost fabricat până în anul 1978 într-un total de 110.527 exemplare.
SAAB 96 s-a remarcat în competițiile sportive internaționale mai ales datorită pilotului Erik Carlsson care a caștigat în 1960, 1961 și 1962 Raliul RAC ( Royal Automobile Club Rally din Marea Britanie) precum și Raliul Monte Carlo la edițiile din anii 1962 și 1963.
Foto: SAAB